Marie Curie (1867-1934) fue una científica excepcional, conocida por ser la primera persona en ganar dos premios Nobel en diferentes áreas: Física y Química. Su trabajo fue revolucionario porque permitió entender mejor los elementos radiactivos y abrió el camino a muchos avances en medicina, energía y tecnología.

¿Quién fue Marie Curie?

Marie nació en Polonia como Maria Sklodowska. Desde joven, demostró ser una estudiante brillante, pero como en Polonia las mujeres no pudieron estudiar en universidades, se mudó a Francia. Allí ingresó a la Universidad de la Sorbona en París, donde estudió Física y Matemáticas.

En París conoció a Pierre Curie, otro científico destacado, con quien se casó en 1895. Juntos formaron un equipo de investigación que cambió la historia de la ciencia.

¿Qué descubrió?

Marie Curie estudió unos minerales llamados pechblenda que parecían emitir una energía desconocida. Ella y su esposo encontraron que esta energía provenía de algo nuevo en la naturaleza. A través de mucho esfuerzo, lograron identificar dos nuevos elementos químicos:

• El Polonio (Po), que Marie nombró en honor a su país natal, Polonia.
• El Radio (Ra), que tiene propiedades radiactivas mucho más fuertes que el uranio.

La radiactividad, un término que Marie inventó, describe cómo algunos elementos liberan energía de manera natural. Ella descubrió que los átomos de estos elementos no eran indivisibles, como se creía, sino que podían descomponerse y liberar energía. Este hallazgo cambió por completa la visión que los científicos tenían de la materia.

¿Por qué fue importante su trabajo?

Marie Curie abrió las puertas a aplicaciones prácticas de la radiactividad, como:

• Medicina: La radiactividad se utiliza en tratamientos contra el cáncer, como la radioterapia.
• Energía nuclear: Sus descubrimientos fueron la base para desarrollar energía a partir del análisis de átomos.
• Investigación científica: Su trabajo impulsó nuevas áreas en química, física y biología.

Además, fue un ejemplo de lucha y dedicación. A pesar de enfrentar prejuicios por ser mujer en un campo dominado por hombres, se ganó el respeto de la comunidad científica.

Logros destacados

• Premio Nobel de Física (1903): Compartido con Pierre Curie y Henri Becquerel por los descubrimientos sobre la radiactividad.
• Premio Nobel de Química (1911): Por el descubrimiento del Polonio y la Radio, y sus estudios sobre las propiedades de los elementos radiactivos.

Fue la primera mujer en enseñar en la Sorbona y la primera en ganar un Nobel.

Un legado eterno

Marie Curie no solo contribuyó al avance de la ciencia, sino que inspiró a generaciones de mujeres a seguir carreras científicas. Sus investigaciones también trajeron riesgos. Por trabajar con materiales radiactivos sin protección (porque no se conocían sus peligros), su salud se deterioró y falleció de una enfermedad relacionada con la exposición a la radiación.

Palabras clave

• Radiactividad: Energía que emiten ciertos elementos al descomponerse.
• Pechblenda: Un mineral que contiene uranio y otros elementos radiactivos.
• Radioterapia: Tratamiento médico que usa radiactividad para combatir enfermedades como el cáncer.

Marie Curie fue una pionera que desafió las barreras de su tiempo. Gracias a su trabajo, entendemos mejor el mundo atómico y contamos con herramientas esenciales para la ciencia y la medicina moderna. Su legado sigue vivo y demuestra que el conocimiento puede transformar la humanidad.