El paracetamol, también conocido como acetaminofén, es uno de los medicamentos más utilizados para tratar el dolor y la fiebre durante el embarazo. Su uso ha sido considerado seguro durante décadas, pero estudios recientes han planteado preocupaciones sobre sus posibles efectos en el desarrollo del cerebro del feto. Investigaciones recientes sugieren que la exposición prenatal a este medicamento podría estar relacionada con un mayor riesgo de trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) y trastorno del espectro autista (TEA) en los niños.

Investigaciones sobre los efectos del paracetamol en el embarazo

Un estudio publicado en Nature Mental Health analizó a miles de niños cuyas madres consumieron paracetamol en el embarazo y encontró que estos niños tenían entre un 20 % y un 30 % más de probabilidades de ser diagnosticados con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) o autismo en comparación con aquellos cuyas madres no lo usaron. Los investigadores revisaron datos médicos y realizaron evaluaciones de desarrollo infantil, encontrando que la exposición prenatal al paracetamol podría estar vinculada con alteraciones en el sistema nervioso en desarrollo.

Otro estudio publicado en Paediatric and Perinatal Epidemiology evaluó a madres e hijos a lo largo de varios años y encontró una asociación similar entre el consumo de paracetamol en el embarazo y problemas de desarrollo neurológico en los niños. Sin embargo, los investigadores aclararon que estos hallazgos no demuestran que el paracetamol cause directamente estos trastornos, sino que indican una posible relación que necesita más estudio.

Ambos estudios refuerzan la necesidad de investigar con mayor profundidad los efectos del paracetamol en el embarazo y de evaluar alternativas seguras para el tratamiento del dolor y la fiebre en mujeres embarazadas.

Cómo podría afectar el paracetamol al desarrollo cerebral del feto

El cerebro del feto es muy sensible a cualquier sustancia que atraviese la placenta. Se cree que el paracetamol podría alterar el equilibrio de ciertos neurotransmisores o afectar la regulación hormonal durante el desarrollo cerebral. Además, algunos estudios han sugerido que podría influir en la inflamación y el estrés oxidativo, lo que podría afectar la maduración neuronal.

Factores de riesgo adicionales

Los investigadores han identificado otros factores que podrían influir en la relación entre el paracetamol y los trastornos del neurodesarrollo:

• Duración y frecuencia del uso: Tomar paracetamol ocasionalmente podría no representar un riesgo significativo, pero su uso prolongado podría aumentar las probabilidades de desarrollar TDAH o autismo.
• Genética: Algunos niños podrían ser más susceptibles debido a predisposiciones genéticas.
• Otros factores ambientales: La exposición a toxinas, el estrés materno y la nutrición también juegan un papel en el desarrollo neurológico del feto.

¿Es seguro tomar paracetamol durante el embarazo?

Los expertos no recomiendan suspender el uso del paracetamol por completo, ya que sigue siendo uno de los analgésicos más seguros para las embarazadas. Sin embargo, aconsejan utilizarlo solo cuando sea realmente necesario y en la dosis más baja posible. Siempre es importante consultar con un médico antes de tomar cualquier medicamento durante el embarazo.

Conclusión

Aunque los estudios han encontrado una posible relación entre el uso de paracetamol en el embarazo y un mayor riesgo de TDAH y autismo en los niños, todavía no se ha demostrado una relación causal directa.

Se necesitan más investigaciones para comprender mejor los mecanismos involucrados y evaluar si hay factores adicionales que influyan en estos resultados. Mientras tanto, es recomendable que las embarazadas usen este medicamento con precaución y bajo supervisión médica.