Un nuevo estudio publicado en JAMA Otolaryngology–Head & Neck Surgery ha encontrado que las personas con trastorno por consumo de cannabis podrían tener un mayor riesgo de desarrollar cáncer de cabeza y cuello. La investigación analizó datos de más de 116,000 personas y encontró una posible relación entre el consumo problemático de cannabis y ciertos tipos de cáncer en la región de la cabeza y el cuello.

¿En qué consistió la investigación?

El estudio, utilizó registros clínicos de 64 instituciones médicas de los últimos 20 años. Se analizaron datos de adultos estadounidenses con y sin trastornos relacionados con el consumo de cannabis. Se excluyeron personas con antecedentes previos de cáncer de cabeza y cuello (HNC, por sus siglas en inglés) para obtener resultados más precisos.

Para evitar sesgos, los investigadores emparejaron a los participantes según edad, género, consumo de alcohol y tabaquismo. Posteriormente, calcularon los riesgos relativos (RR) para determinar la probabilidad de desarrollar cáncer en diferentes partes de la cabeza y el cuello.

Principales resultados del estudio

Los investigadores encontraron que las personas con trastorno por consumo de cannabis tenían más probabilidades de desarrollar cáncer de cabeza y cuello en comparación con quienes no tenían este trastorno. A continuación, te explicamos los resultados de manera sencilla:

• Riesgo general de cáncer de cabeza y cuello: Las personas con trastorno por consumo de cannabis tenían 3.5 veces más probabilidades de desarrollar cáncer en esta zona en comparación con quienes no consumían cannabis de forma problemática.
• Cáncer en la boca: El riesgo de desarrollar cáncer oral fue 2.5 veces mayor en los consumidores de cannabis con trastorno.
• Cáncer en la garganta (orofaringe): El riesgo de padecer este tipo de cáncer fue casi 5 veces mayor en los consumidores de cannabis con trastorno.
• Cáncer en la laringe (donde están las cuerdas vocales): Las personas con trastorno por consumo de cannabis tenían un riesgo 8 veces mayor de desarrollar este cáncer.

Estos resultados fueron similares en todas las edades, tanto en personas menores como mayores de 60 años.

¿Qué significa esto para los consumidores de cannabis?

Estos hallazgos sugieren que el consumo problemático de cannabis podría estar relacionado con un mayor riesgo de desarrollar cáncer en la región de la cabeza y el cuello. Aunque se necesita más investigación para entender la causa exacta de esta asociación, los resultados indican que las personas que consumen cannabis de manera frecuente y en grandes cantidades deberían ser conscientes de este posible riesgo.

Los expertos recomiendan que los consumidores hablen con sus médicos para conocer los riesgos asociados y tomar decisiones informadas sobre su salud. También se sugiere que aquellos que fuman cannabis lo hagan con precaución, ya que la combustión podría ser un factor clave en el desarrollo de estos cánceres.

Limitaciones del estudio

Aunque este estudio proporciona información valiosa, los investigadores reconocen algunas limitaciones:

1. Datos autoinformados: Los participantes reportaron su consumo de cannabis, lo que podría generar imprecisiones.
2. No se diferenciaron métodos de consumo: No se analizó si los participantes fumaban, vaporizaban o ingerían cannabis en otras formas.
3. Falta de información sobre otros factores de riesgo: Aunque se emparejaron participantes según el consumo de tabaco y alcohol, podrían existir otros factores no considerados.

Opiniones de los expertos

El Dr. Matthew E. Lin, coautor del estudio, explicó: “Los resultados sugieren una relación entre el consumo problemático de cannabis y ciertos tipos de cáncer de cabeza y cuello. Sin embargo, aún se necesitan más estudios para comprender los mecanismos específicos que podrían estar causando este aumento en el riesgo”.

Otros especialistas han advertido que, aunque estos hallazgos son significativos, es importante no caer en alarmismos y seguir investigando cómo el cannabis afecta a la salud a largo plazo.

El futuro de la investigación

Los científicos planean realizar nuevos estudios para analizar más a fondo la relación entre el cannabis y el cáncer. Algunas líneas de investigación incluirán:

• Evaluar los efectos del cannabis en personas que lo consumen en distintas formas (fumado, vaporizado, comestibles, etc.).
• Analizar si el consumo combinado de cannabis con alcohol y tabaco podría aumentar aún más el riesgo.
• Identificar los mecanismos biológicos que podrían explicar la asociación encontrada en este estudio.

Conclusión

El estudio publicado en JAMA Otolaryngology–Head & Neck Surgery indica que las personas con trastorno por consumo de cannabis podrían tener un mayor riesgo de desarrollar cáncer de cabeza y cuello. Aunque aún no se ha determinado con certeza si el cannabis es la causa directa de estos cánceres, los investigadores destacan la importancia de seguir explorando esta posible relación.

Para los consumidores frecuentes de cannabis, estos hallazgos pueden servir como una advertencia sobre los posibles riesgos para la salud. Se recomienda un consumo responsable y mantenerse informado a medida que se realicen nuevas investigaciones sobre este tema.