El virus de la hepatitis B y su mecanismo de infección

El virus de la hepatitis B (VHB) infecta el hígado y se establece en el ADN de las células hepáticas en una forma llamada ADN circular cerrado covalentemente (ADNccc). Este tipo de ADN es clave porque le permite al virus persistir en el organismo durante mucho tiempo. Dentro de este ADN viral, hay un gen llamado «gen X» que es esencial para que el virus se propague. Sin este gen, el VHB no puede sobrevivir dentro del hígado.

Descubrimiento del «interruptor» que activa el virus

Los investigadores descubrieron que la forma en la que el ADN del virus se organiza dentro del hígado es crucial para su actividad. El ADNccc se envuelve en estructuras llamadas nucleosomas, las cuales pueden actuar como un «interruptor» que controla si el virus se activa o permanece inactivo. Cuando el ADN del virus está bien organizado con estos nucleosomas, el gen X se activa y permite que el VHB degrade las defensas naturales del cuerpo.

Este hallazgo resuelve una de las grandes dudas sobre la hepatitis B: ¿Cómo logra el virus mantenerse en el hígado y resistir los tratamientos actuales? Al entender mejor este proceso, los científicos pueden desarrollar nuevas estrategias para bloquear la infección.

Un medicamento que puede frenar la infección

Uno de los mayores logros de este estudio fue la identificación de un compuesto llamado CBL137, que ya está siendo investigado para tratar el cáncer. Este fármaco funciona alterando la organización del ADN en las células. Cuando se aplica en células infectadas por el VHB, CBL137 desestabiliza los nucleosomas y bloquea la activación del gen X, impidiendo que el virus se multiplique y logrando frenar la infección.

Resultados prometedores en pruebas de laboratorio

Los experimentos realizados con células hepáticas humanas demostraron que CBL137 puede evitar que el virus de la hepatitis B se propague. Esto representa un gran avance, ya que los tratamientos actuales solo pueden controlar la infección, pero no eliminarla por completo. Con esta nueva estrategia, los investigadores esperan desarrollar terapias más efectivas que puedan erradicar el virus del cuerpo humano.

Implicaciones para el futuro del tratamiento contra la hepatitis B

El descubrimiento del papel de los nucleosomas en la infección por VHB y la eficacia de CBL137 podría cambiar por completo la forma en que se trata la hepatitis B. Hasta ahora, los médicos han dependido de antivirales que solo reducen la actividad del virus, pero no lo eliminan. Con este nuevo enfoque, podría ser posible desarrollar un tratamiento que ataque directamente la infección en su origen.

Además, este hallazgo podría aplicarse a otros virus que utilizan estrategias similares para mantenerse en el cuerpo, como el virus del herpes y el virus del papiloma humano (VPH).

¿Cuándo podría estar disponible este tratamiento?

Aunque estos resultados son prometedores, todavía es necesario realizar más estudios y ensayos clínicos en humanos para confirmar la eficacia y seguridad de CBL137 como tratamiento contra la hepatitis B. Sin embargo, el hecho de que este compuesto ya esté en pruebas para tratar el cáncer podría acelerar su aprobación para su uso en pacientes con hepatitis B.

Conclusión

El descubrimiento del «interruptor» que activa el virus de la hepatitis B y la posibilidad de bloquear su infección con CBL137 representan un avance crucial en la lucha contra esta enfermedad. Si estos hallazgos se confirman en ensayos clínicos, podría significar una revolución en el tratamiento de la hepatitis B, ofreciendo una esperanza real para millones de personas en el mundo que sufren esta infección crónica.

Este estudio demuestra la importancia de seguir investigando sobre cómo funcionan los virus en el cuerpo humano y cómo podemos desarrollar estrategias más efectivas para combatirlos. En un futuro cercano, podría ser posible erradicar la hepatitis B de una vez por todas.